ফিফা বিশ্বকাপ এবং আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচসহ ফুটবলের সব ধরনের আসর মিলিয়ে ব্রাজিল ও জাপানের দ্বৈরথ ফুটবল বিশ্বে সবসময়ই এক বিশেষ আকর্ষণ তৈরি করে। ফুটবল ইতিহাসের ঐতিহ্য ও সামগ্রিক রেকর্ডের পাতায় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেলেসাওরা আকাশ-পাতাল ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও, মাঠের লড়াইয়ে এশিয়ান জায়ান্ট ‘ব্লু সামুরাই’রা এখন যেকোনো পরাশক্তির জন্য এক আতঙ্কের নাম।
আন্তর্জাতিক ফুটবলের অফিসিয়াল রেকর্ড বুক ওল্টালে দেখা যায়, এ পর্যন্ত সব ধরনের প্রতিযোগিতামূলক ও প্রীতি ম্যাচ মিলিয়ে এই দুই দল সর্বমোট ১৪টি ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে। এই ১৪ লড়াইয়ের ঐতিহাসিক পরিসংখ্যানে ব্রাজিলের আধিপত্য ছিল একচেটিয়া; যেখানে ব্রাজিল জয় পেয়েছে ১১টি ম্যাচে, জাপানের জয় মাত্র ১টিতে এবং বাকি ২টি ম্যাচ অমীমাংসিত বা ড্র হয়েছে। এমনকি ফুটবলের মহোৎসব বিশ্বকাপের মঞ্চে ২০০৬ সালে জার্মানি বিশ্বকাপে মাত্র একবারই এই দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে জাপানকে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছিল রোনালদো, রোনালদিনহো আর কাকাদের ব্রাজিল।
ঐতিহাসিক পরিসংখ্যানে ব্রাজিলের এই বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে থাকার চিত্রটি অবশ্য দুই দলের সবশেষ মাঠের লড়াইয়ের কাছে কিছুটা ম্লান হয়ে যায়। গত বছরের অক্টোবরে টোকিওর ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত এক হাইভোল্টেজ প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে হারিয়ে ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল জাপান। সেই ম্যাচে প্রথমে দুর্দান্ত খেলে সাম্বার দেশ ব্রাজিল ২-০ গোলে এগিয়ে গিয়েও ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেনি। ঘরের মাঠের দর্শকদের জোরালো সমর্থনে অবিশ্বাস্য লড়াকু মানসিকতা প্রদর্শন করে জাপান ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ৩-২ ব্যবধানে জিতে নেয়। জাপানের ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই রোমাঞ্চকর ও রূপকথার জয়টি সেলেসাও শিবিরে বড় ধরনের ধাক্কা দেওয়ার পাশাপাশি বিশ্বমঞ্চের জন্য একটি কড়া সতর্কবার্তা দিয়ে রেখেছিল।
টোকিওতে ব্রাজিলকে হারিয়ে ইতিহাস গড়া সেই একই জাপান দল এবার বিশ্বমঞ্চের শেষ ৩২-এর নক-আউট পর্বে ব্রাজিলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। এবারের বাঁচা-মরার লড়াইয়ে টোকিওর সেই স্মরণীয় জয়ের আত্মবিশ্বাস জাপানকে মানসিকভাবে বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে, অন্যদিকে ব্রাজিল চাইবে অতীতের সব পরিসংখ্যানের মর্যাদা ধরে রেখে মধুর প্রতিশোধের মাধ্যমে টুর্নামেন্টের পরের রাউন্ডে পা রাখতে। মহামূল্যবান এই টিকিটের লড়াইয়ে আজ সোমবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামছে এই দুই পরাশক্তি।
হাইভোল্টেজ ও টানটান উত্তেজনার এই ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১১টায় সরাসরি অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ব্রাজিলের চিরচেনা সাম্বা ম্যাজিকের সামনে এশিয়ান জায়ান্ট জাপানের আধুনিক সামুরাই কৌশল কতটুকু সফল হয়, তা দেখতে মুখিয়ে আছে কোটি কোটি ফুটবল ভক্ত।
